川剧是中国戏曲宝库中的一颗光彩照人的明珠。它历史悠久，保存了不少优秀的传统剧目、丰富的乐曲与精湛的表演艺术。2006年5月20日，川剧经国务院批准被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。川剧流行于四川省、重庆市及云南省、贵州省、湖北省的部分地区，是中国西南部影响最大的地方剧种。它主要有高腔、胡琴、弹戏、昆曲、灯调五种声腔，也是明末清初以来中国戏曲声腔剧种演变历史的一个缩影。明末清初，昆曲、弋阳腔、青阳腔、陕西梆子、湖北汉调、徽调等声腔流入四川，乾隆、嘉庆年间与当地的薅秧调、川江号子、地方小调、宗教音乐等逐渐融合，基本完成了外来声腔“四川化”的演变过程。辛亥革命前后，高腔、昆曲、胡琴、弹戏及四川本土的灯戏在同台演出过程中融为一体，形成“五腔共和”的川剧，一直延续至今。随着移民的进入，南方的昆曲、弋阳腔、青阳腔及陕西秦腔、湖北汉调、安徽徽调等，逐步与四川的语言及民间音乐相融合
清乾隆、嘉庆年间
各声腔剧种基本完成了“四川化”衍变过程并通过锣鼓将各种声腔，融汇于统一的剧种风格之中
川剧传统艺术流派总体上分为“四条河道”。沱江流域的“资阳河”擅长高腔戏；岷江流域的“川西坝”河道擅长胡琴戏；嘉陵江流域的“川北河”擅长弹戏；今重庆地区的“下川东”河道，由于靠近长江水陆码头，戏班流动频繁，高腔、胡琴、弹戏皆有所盛行
晚清戏曲改良至三庆会成立后
一些蜀中文化名人，先后参与川剧剧本的改编与创作，提高了川剧剧目的文化品位。三庆会以悦来茶园为基地，集演出、研究、教学于一体，致力于演员素质的培养和演出质量的提高，促进了川剧剧场艺术的发展。川剧时装的勃兴，也开启了川剧由古典艺术，向现代艺术过渡的变革历程
川剧剧目丰富，有传统剧目和创作剧目六千余个，以《黄袍记》《九龙柱》《幽闺记》《春秋配》《东窗修本》《五子告母》《神农涧》《情探》等为代表，其中不少是宋元南戏、元杂剧、明传奇与各种古老声腔剧种留存下来的经典剧目，具有很高的文学和历史价值。新中国成立后整理改编的《柳荫记》《彩楼记》《绣襦记》《白蛇传》《拉郎配》《打红台》及改革开放时期改编、创作的《巴山秀才》《变脸》《死水微澜》等均产生了较大的社会影响，也显示出川剧深厚的传统文化底蕴。 川剧分小生、旦角、生角、花脸、丑角5个行当，各行当均有自成体系的功法程序，尤以文生、小丑、旦角的表演最具特色。其在戏剧表现手法、表演技法方面多有卓越创造，能充分体现中国戏曲虚实相生、以形写意的美学特色。川剧表演生活气息浓郁，生动活泼，风趣幽默。为了更好地塑造人物，川剧艺人创造了变脸、藏刀、钻火圈、开慧眼等许多绝技，表演时火爆热闹、新奇有趣，也形成了川剧的一大特色。在川剧的五种声腔里，以曲牌体的高腔音乐最具创造性，其帮、打、唱相结合的结构形态，使戏剧与音乐的结合达到了前所未有的高度，也成为了我国戏曲高腔音乐发展的杰出代表。生，指的是不挂“口条”的部分男角色，扮演戏中的青年或少年男子。有文小生（小生类角色的核心）、武小生、大小生等之分。
旦，俗称“小旦”，指剧中的女子角色。有青衣旦、闺门旦、花旦等之分。净，在川剧中常称为花脸，扮演较为特殊的一类男性人物。末，在川剧中叫做“生角”或“须生”，即戴口条的男性角色。丑，小丑的含义，顾名思义，就在“丑”字上，外貌丑。它表现的多是幽默滑稽或庸俗浅薄的人物。以程式功法、技艺、行当作为划分标准，丑角也可分为武丑、矮子丑、生丑三种。变脸：一般来说，换面具的过程是由演员拉下现成的面具，在脸上拖上油彩，或者吹上粉状颜料遮住脸来完成的。吐火：表演者口中喷出松香粉或煤油，到导火索上，用火焰来表达角色情绪或表演情节的戏剧性变化。藏刀：藏刀是川剧的一种技巧，通过一把藏匿的刀的突然出现，来表现人物的狡黠。踢眼（第三只眼）：在佛教中，额头中间的第三只眼提供了超乎寻常的感知能力来识别恶魔。表演者在鞋尖贴上眼睛形状的贴纸，把腿踢得很高，把眼睛贴在额头上。滚灯：头顶油灯，表演者们在长凳下，身躯后面的地上，翩翩起舞，载歌载舞，甚至在头顶保持平衡的同时把灯吹灭。踢袍：这是演员扮演年轻男性角色或小丑的基本技能。十大技术包括踢、顶、蹬、勾、铲、搌、理、洒、衔、端。雉羽：在川剧中，头饰通常是用两只野鸡的羽毛装饰的。表演者挥舞着羽毛来表达人物的情绪。变脸是川剧表演的特技之一，也是川剧表演中有名的技巧。主要用于揭示剧中人物的内心及思想感情的变化，把不可见、不可感的抽象情绪和心理状态变成可见、可感的具体形象。变脸的手法大体上分为“抹脸”“吹脸”“扯脸”和“运气”几种。最初变脸的脸谱是纸壳面具，经过后期的改良后，逐步发展为草纸绘制的脸谱，表演时以烟火或折扇掩护，层层揭去脸谱。新中国成立后，随着变脸绝技的飞速发展，制作脸谱的材料也发展成为如今使用的绸缎面料，极大地方便了演员的表演。
此外，变脸脸谱会选用一些不知名人士，包括侠士、鬼怪之类的造型，而人们所熟知的脸谱，如关公、曹操、包公等人物的脸谱一般不用于变脸。
绘制变脸脸谱笔锋要锐利、粗犷，颜色对比要强烈，这样才能形成炫目的礼堂效果。在着色寓意的设计上，要以剧中人物的道德品质和角色种类为依据，或歌颂赞扬、或揭露讽刺、或鞭挞批判，或贬或褒，人物形象全都可以从脸谱色彩中反映出来。川剧剧目，来源广泛，有承袭于宋元南戏，有撷取于明清传奇，有小说、民间传说和神话故事等。川剧剧目数量历有“唐三千，宋八百，数不清的三列国”之说。
其中要以高腔部分的遗产最为丰富，艺术特色亦最显著，传统剧目有“五袍”（《青袍记》《黄袍记》《白袍记》《红袍记》《绿袍记》）、“四柱”（《碰天柱》《水晶柱》《炮烙柱》《五行柱》），以及“江湖十八本”等，还有川剧界公认的“四大本头”（《琵琶记》《金印记》《红梅记》《投笔记》），不少为其他剧种失传的剧目。1949年后，经过整理，一批优秀的川剧剧目相继问世，如《柳荫记》《玉簪记》《彩楼记》等等。
“装龙象龙，装虎象虎”，具有深厚历史底蕴的川剧艺术，夸张中带有细腻之感，真实又不失唯美。
“变脸只不过是川剧的表演技巧之一，这几年却被炒到了一个不恰当的位置上。很多人一提起川剧，马上就想到变脸，好像变脸就是川剧的代名词，这是不对的”，川剧传承人陈智林表示，“川剧艺术博大精深，无论是语言、声腔，还是表演、音乐都有自己的特点。变脸的走红虽然在短时间内提高了川剧的知名度，但如果公众的兴趣仅限于此，反而会影响到对川剧的传承保护。”
2006年，当人们再次把目光投向川剧时，发现它已被赫然列入濒危非物质文化遗产名录，即将消失。于是，一场“振兴川剧”的保卫战再次打响。早在上世纪七八十年代，大家就开始喊出了振兴川剧的口号。当一样东西需要振兴的时候，说明它已经不景气了。尽管四川各地川剧院以《金子》等多个国家精品剧、优秀保留剧目让业界惊羡，但依旧难逃人才断层、新剧创作乏力、名角稀缺等“疑难杂症”。在低收入造成川剧人才流失的同时，也让引进人才举步维艰。现在的川剧舞台急缺演员，“生旦净末丑”五个行当无法凑齐，名角更是少之又少。因为没有年轻演员顶班，许多老演员无法退休，人才断层现状令人堪忧。以地方戏曲为例。上世纪50年代，我国共有367个传统戏曲剧种，到目前已经消亡了100多种。一些极具特色的小剧种已成为戏曲史料，有的甚至没有留下任何音像资料。即使是仍然勉强留存的，大多数面临着后继无人、资金短缺、没有剧场、表演技巧消失等困难。川剧作为国家级非物质文化遗产，具有不可复制与再生的文化价值，而作为仍处于演变过程中的活态艺术，又具有与时俱进的发展潜能。因此，在新的历史条件下，需要构建一条与其保护和发展相适应的新的生态链，才可能实现其有效传承和可持续发展。川剧生态链包含内部生态链和外部生态链。内部生态链涵盖剧团建设、人才培养、剧目创作、理论研究等几个方面，这是在新时代激活川剧内生力的几个必要条件。外部生态链包含演出场所、文化空间、社会参与、政策扶持等几个方面，这是在新时代营造川剧传播力的几条必要条件。这两方面的有机联结和协调发展，才能形成川剧生存与发展的完整生态链。
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